【小児科医blog】耳掃除は見えるところ・入口だけでOK！正しい耳垢のケア方法

育児中のパパ・ママ、毎日お疲れ様です。小児科医りんご🍎です。

お子さんが寝ている隙や、お風呂上がりに「耳掃除をしてあげなきゃ！」と頑張っていませんか？

しかし、ご家庭での過度な耳掃除は不要であり、むしろリスクが伴うかもしれない…ということを知っていますか？

今回は、「なぜ自宅での耳掃除を控えたほうが良いのか」、「その理由と正しいケア方法」について、解説していきたいと思います。

1. 「耳あか」は単なる汚れではない？

耳あか（耳垢）を単なる「汚れ」だと思っていませんか？実は、耳あかには子どもの耳を守るための大切な機能が備わっています。

・耳の穴の皮膚（外耳道）を乾燥や摩擦から守る保湿クリームのような役割を果たします。

・耳あかは弱酸性で、リゾチームなどの抗菌物質を含んでおり、細菌やカビの繁殖を防ぎます。

・独特の苦みや匂い、そしてベタつきによって、小さな虫やホコリが耳の奥へ侵入するのをブロックします。

耳あかを完全に取り除いてしまうことは、これら「天然のバリア」を剥がしてしまうことと同じなのです。

人間の体は非常によくできており、耳には自浄作用（ベルトコンベア機能）が備わっています。

耳の奥の皮膚は、鼓膜の中心から外側に向かって少しずつ移動するように作られています。そのため、耳の奥で作られた古い角質や分泌物は、食事で顎を動かす際などの物理的な動きも手伝って、自然と耳の手前（入り口付近）へと押し出されてくる仕組みになっています。

つまり、わざわざ奥まで綿棒を入れて掻き出さなくても、耳あかは自然に外へ出てくるのです。

良かれと思って行っているご家庭での耳掃除ですが、以下のようなトラブルを引き起こす原因になることが多々あります。

綿棒は意外と太いため、耳あかを取り出そうとして、逆に耳の奥にある鼓膜の方向へ押し込んでしまうことがよくあります。これが固まると「耳垢栓塞（じこうせんそく）」という状態になり、耳の聞こえが悪くなる原因になります。

子どもの耳の皮膚は非常に薄くデリケートです。綿棒や耳かきでこすることで簡単に細かい傷がつき、そこから細菌が感染して「外耳炎」を引き起こし、強い痛みや耳垂れが出ることがあります。

子どもは急に動くことがあります。耳掃除中に予期せぬ動きをして、耳かきが鼓膜に刺さってしまう事故は、小児科や耳鼻咽喉科の救急で決して珍しくありません。

では、ご家庭ではどのようにケアをすれば良いのでしょうか。

お風呂上がりなどに、清潔なガーゼやタオルの端、あるいはベビー綿棒を使って、耳の入り口付近（外から見える範囲）に出てきた耳あかや水分を優しく拭き取るだけで十分です。耳の奥へ綿棒を入れる必要はありません。

以下のような場合は、小児科や耳鼻咽喉科を受診してください。

「耳掃除をしてあげないと不衛生だ」という思い込みは、今日から手放して大丈夫です。毎日のケアは入り口をサッと拭くだけで、十分キレイです。

お子さんの耳の健康を守るためにも、そして何よりパパ・ママの「やらなきゃ」というプレッシャー、ちょっと減らしてみませんか？