子どもが急に頭痛を訴えたり、何度も吐いたりすると、親としては本当に心配になりますよね。
ネットで検索して「脳腫瘍」という言葉を目にし、血の気が引いた経験がある方もいるかもしれません。
今回は、絶対に知っておいてほしい「子どもの脳腫瘍」についての基礎知識を解説します。
最後まで読んでいただければ、「いつもの風邪」と「急いで受診すべきサイン」の見分け方、そして万が一の時の医療の流れがクリアに分かるはずです。
1. まず知っておきたい「危険なサイン」とは？
親御さんが一番知りたいのは「うちの子は大丈夫なのか？」という点ですよね。
子どもの脳腫瘍で最も特徴的なのは、腫瘍が大きくなることで頭蓋骨の中の圧力（頭蓋内圧）が上がり、それに伴って出る症状です。年齢によってもサインが異なります。
🚨 全年齢で注意したいサイン：「朝の頭痛と嘔吐」
夜間、横になって寝ている間は、体の構造上どうしても頭蓋内圧が上がりやすくなります。
そのため、「朝起きた直後に強い頭痛を訴える」「吐き気や下痢などの前触れもなく、朝方に突然ケロッと吐く（Morning vomiting）」という症状が数日〜数週間続く場合は、要注意です。
🚨 年齢別のSOSサイン
■赤ちゃん（0〜1歳）
まだ頭の骨のつなぎ目が閉じていないため、圧力が逃げて頭痛を訴えにくいのが特徴です。
その代わり、
・「頭が急に大きくなる」
・「大泉門（頭のてっぺんのペコペコした部分）がパンパンに張る」
・「黒目が下の方に沈む（落陽現象）」
・「ずっと機嫌が悪く、ミルクを飲まない」といった症状が出ます。
■幼児〜学童期
頭痛・嘔吐に加えて、
・「よく転ぶ、ふらふら歩く（失調歩行）」
・「物が二重に見えると言う、急に斜視になった」
・「今までできていたことができなくなった」
・「性格が急に変わった」といった神経や視力の症状が出やすくなります。
胃腸炎なら数日で嘔吐は治まりますが、「何日も続く」「日に日に悪化する」「頭痛で夜中に何度も目が覚める」場合は、迷わず小児科を受診してください。
2. 疫学：脳腫瘍って、子どもにどれくらい多いの？
ここまで怖い症状をお話ししましたが、少し安心するためのデータもお伝えします。
脳腫瘍は小児がんの中で、白血病に次いで2番目に多い病気です（固形腫瘍と呼ばれる「しこり」を作るがんの中では第1位）。 しかし、発症率は子ども10万人あたり年間およそ3〜4人程度。決して「よくある病気」ではありません。
一言で「脳腫瘍」と言っても、小児の場合は「星細胞腫（せいさいぼうしゅ）」「髄芽腫（ずいがしゅ）」「上衣腫（じょういしゅ）」など非常に多くの種類があり、できる場所も悪性度（進行の早さ）も様々です。
3. 小児科ではどんな検査をするの？
「いつもと違うサイン」で受診された場合、医師はまず丁寧な神経学的診察を行います。 目の動き、手足の力、歩き方などをチェックします。
そこで「脳の精密検査が必要だ」と判断した場合、以下の検査へ進みます。
頭部MRI検査
脳の中をあらゆる角度から直接見る、最も重要な検査です。ただし、MRIは狭い筒の中で大きな音が鳴り、数十分間じっとしている必要があります。小さなお子さんには非常に難しいため、小児科では安全に配慮しながらお薬で眠らせて（鎮静）検査を行うのが一般的です。
頭部CT検査
出血や石灰化（腫瘍の一部が硬くなること）を素早く確認する場合に行います。
髄液検査
腫瘍の細胞が、脳から脊髄へ流れる水（髄液）にこぼれ落ちていないかを確認する際に行います。
（※頭蓋内圧が高すぎる場合はリスクを伴うため、画像検査の後で慎重に判断します）
病理組織検査（手術による生検）
最終的な診断をつけるため、手術で腫瘍の一を採取し、顕微鏡で細胞の種類や悪性度を確定させます。
4. 治療はどのように進むの？
子どもの脳腫瘍治療は、ここ数十年で目覚ましい進歩を遂げています。小児科医だけでなく、小児脳神経外科医、放射線科医などがチームを組み、以下の3本柱で「子どもたちの未来の脳機能」を守りながら治療を行います。
■外科的治療（手術）
「正常な脳の機能を傷つけない範囲で、可能な限り腫瘍を摘出する（最大安全摘出）」のが基本です。小児の脳手術に熟練したチームが担当します。脳腫瘍の種類・悪性度に応じて外科的治療を行った方が良いもの、化学療法・放射線療法が適しているものは様々です。
■化学療法（抗がん剤）
点滴や飲み薬で全身の腫瘍細胞を攻撃します。近年では、特定の遺伝子変異を狙い撃ちにする「分子標的薬」の開発も進んできています。
■放射線治療
腫瘍を死滅させる強力な治療です。発達途中の脳に放射線を当てると、将来の知能発達やホルモン分泌に大きな影響（晩期合併症）が出るリスクがあるため、3歳未満の乳幼児には慎重・行わない治療です。最近では、正常な脳へのダメージを減らせる「陽子線治療」など、より負担の少ない選択肢も小児医療に広がってきています。
おわりに：パパとママの「直感」は正しい
医学的なことをたくさん書きましたが、一番お伝えしたいのはこれです。
親の『なんかいつもと違う、おかしい』という直感はとにかく大事ということです。
子どもは風邪もひくし、胃腸炎にもなります。
毎朝の頭痛が、実は学校に行きたくないストレスからの心身症だった、ということもよくあります。 ですから過度に怯える必要はありませんが、今回ご紹介した「危険なサイン」が続く時は、遠慮せずに医療機関を頼ってくださいね。
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